추운 겨울에 움츠리게 했던 것이 비단 추위뿐 만이 아니었다. 신종바이러스 출현으로 시작된 2020년은 무엇보다도 개인의 생명을 위협하는 것에 대한 방책이 만들어지지 않은 상태에서의 확산 속도가 지역적 한계를 넘어 아시아와 미국, 유럽, 아프리카까지 짧은 기간에 확산된 점이다. 사람과 사람 간에 대면을 통해 전염성이 높아지는 것이 사실적으로 밝혀지면서 나타난 현상은 전 세계를 경악하게 하였고 급기야 국제보건기구는 팬데믹을 공표하였다.

이러한 때에 대한민국이 세계 여러나라로부터 모범 의료시스템과 신종코로나19로부터 대처하는 데 있어 좋은 사례를 남기고 있다. 사회생활을 유지하면서 유일하게 생명을 보호하는 것에 의지하는 것이 마스크 착용과 청결 유지가 선택적 방안이었다. 개인적 차원에서 보호와 예방의 1차적 생명보호 수단이 마스크라는 것에 대해 의견이 없다. 다만, 이러한 사태를 맞이하면서 평소에 크게 관심이 없던 마스크의 수요를 공급이 따라가지 못하는 일과 국내적인 수요 뿐 만이 아니라 전 세계가 이와 같은 현상이 발생되면서 매우 소중하고 귀한 생명지킴의 대명사가 된 것이다.

다행스럽게 대한민국은 마스크 제조생산업체들이 다수 존재함으로써 그 위기를 대처하는데 나름 모법을 보여 왔다 하겠다. 이미 신종코로나19로 5개월여 동안 많은 혼란을 야기하였다. 경제적인 여파와 교육, 기업들의 해외 비즈니스 역할의 제한 등이 국가경제 위기의식을 가져야 하는 공통된 염려들이 잠재하고 있다.

겨울에 시작한 사태가 이제 여름을 앞두면서 사회적 거리두기에서 생활속 거리두기로 완화하는 정책에 따라 사회 전반에 활성화가 기대되고 있다. 여름이 다가오면서 마스크 착용에 대한 불편함이 여기저기서 호소되고 있는 한편으로 국민 개개인이 사회적 규범이 되어 버린 마스크 착용에 대한 비용부담이 적지 않다는 점과 마스크로 온통 얼굴을 가리고 다니는 사태로 인하여 도시가 무표정한 사회로 보여지기까지 한다. 평소부터 이러한 사회적 현상을 우려했던 생기랜드 유희선 대표는 표정없는 마스크에 스마일 스티커를 하나 만들어 부착하면 좋겠다며 익살스러운 스케치를 하였고, 그 자료를 바탕으로 인쇄된 스티커는 마스크 전면에 붙였을 때 매우 다른 느낌으로 다가오게 하였다. 나는 신종바이러스 코로나를 잘 물리치고 있다는 메시지를 전달하는 것으로 서로에게 힘을 돋우는 그런 전파력을 가지는 느낌이 전달되어 왔다.

이와 같이 작은 것에서 관찰을 통해 사회 분위기를 바꾸려는 개인과 단체들의 노력으로 대한민국이 세계에 그 잠재적 능력을 입증하는 게 아닌가 하는 확신을 가지게 한다. 특히 환경감시국민운동본부가 그 대표적인 역할을 담당하고 있다. 시중에 범람하고 있는 마스크 자체가 생활 의료 폐기물에 속한다며 마스크 자체에 대한 제작에 있어서 제 2의 환경폐기물이 되는 마스크에 범람에 대해 좀 더 폐기량을 줄이려는 노력이 필요하며 그러한 노력의 일환으로 무차별한 소재에 기능성을 등을 강조하는 유사한 상품들의 출현이 더 많은 환경오염의 우려를 낳고 있다는 점에 경각심을 가져야 하고 그러한 현상을 하루빨리 개선하는 방안이 나와야 한다고 이상권 총재는 심각하게 말하였다.

이러한 고심 속에 여름을 맞이하여 환경감시국민운동본부가 선택한 마스크는 상당한 설득력을 가진다. 일단 환경을 중심으로 볼 때 단한가지 소재로 단순화된 제작방식과 여름을 더위로 마스크 착용을 기피하게 될 우려를 해결하는 간편한 형태로 호흡이 자유롭고 당겨지는 느낌이 적어 답답함을 해결하고, 나아가 소비자들이 제일 염려하는 구입비용을 혁신적으로 절감하게 한 애니밴드에티켓 마스크를 선정하여 국내 및 해외에 공급하기로 결정하였다.

환경감시국민운동본부가 이러한 결정을 하게 된 배경에는 국내 뿐 만 아니라 해외 시장 중에서 동남아시아 및 아프리카, 중동 지역 등의 기후환경을 고려하였을 때 착용시 호흡불편을 해소하고 무엇 보다도 가격 부담을 적게하는 장점을 가진다는 점과 제의 환경폐기물에 대한 감소를 실천한다는 점을 내세웠다.

에티켓 마스크의 보급을 통해 실외나 실내에서 전혀 불편하지 않도록 하였고, 대면시 대화를 할 경우 침튀김으로 인한 전염우려를 방지하는 것에 마스크 역할을 가지는 간편성에 중점을 두었다. 애니밴드에티켓 마스크의 최대 장점은 환경감시국민운동본부가 바라보는 관점에서는 그나마 제2의 환경폐기물이 되는 다수의 겹겹이 만들어진 화학적 소재에 비해 단순하고 그 량이 감소된다는 측면에서 원래 고유의 전염방지 기능의 하나로 대화로 인한 비말 감염을 상호간 방지하는 것에 의미를 부여하며 애니밴드에티켓 마스크가 불우한 이웃과 경제적 어려움을 겪는 나라들에 많이 보급되어 생명의 안전은 물론 사회경제가 신종바이러스 코로나19 사태에서 회복되기를 바란다고 말 하였다.